Groepsreis Costa Rica

Bagage: één koffer en slim inpakken

De bus heeft beperkte bagageruimte, dus vaak neem je naast handbagage niet meer mee dan één koffer of één tas, van hoogstens 20 kg. Voor een reis van tropisch laagland naar koel nevelwoud klinkt dat krap. In de praktijk dwingt het je tot slimme keuzes: laagjes in plaats van een dikke jas, sneldrogende kleding en schoenen die tegen modder kunnen.

Stop in elk geval iets warms bovenin je tas. In Monteverde is het frisser en hangt vaak nevel, en ook in San Gerardo de Dota is het een stuk kouder dan beneden in het laagland. Een verrekijker is geen overbodige luxe, want in Carara National Park, Curi Cancha en San Gerardo de Dota zitten de mooiste vogels vaak hoog in de bomen.

Gaat je groep met de boot vanuit Sierpe naar Drake Bay, dan is een weekendtas veel handiger dan een grote koffer. Vraag vooraf na hoe je organisator de rest van de bagage in die dagen regelt, zodat je weet wat je apart moet inpakken.

Bekijk:Monteverde NevelwoudSan Gerardo de DotaCarara National ParkCuri CanchaSierpe

San José, de Poás en Sarchí

Het vliegtuig landt op Juan Santamaría, de internationale luchthaven bij San José; een hotel in de stad bereik je vandaar in ongeveer 45 minuten. Boek je een pakket met vlucht, dan zie je op onze pagina over rondreis Costa Rica inclusief vlucht waar je op moet letten. Een deel van de groepsreizen start met een wandeling door de stad, salsales en een gezamenlijk welkomstdiner: een laagdrempelige manier om je reisgenoten te leren kennen.

In San José proef je een typisch Latijns-Amerikaanse sfeer, met drukte en muziek op straat, en je vindt er parken, koloniale gebouwen, musea en markten. Heb je een vrij uur, loop dan door de autovrije Avenida Central, waar grote ketens en boetiekjes elkaar afwisselen. Midden in die straat vind je La Chola, een vrouwenbeeld van brons. Tico's geven haar billen een tik voor geluk en halen vaak meteen daarna een lot, dus doe het gerust na.

Voor de avond zijn Barrio Amón en Barrio Escalante een goede keuze, twee wijken met veel restaurantjes en barretjes. Daar splits je makkelijk op in kleinere tafels, wat na een lange reisdag soms prettiger is dan met de hele groep aan één tafel.

Vanuit de hoofdstad kun je de Poás-vulkaan bezoeken, een nationaal park. Op groepsreizen gaat dat soms samen met een koffietour. Op weg naar Arenal passeer je Sarchí, dat bekendstaat als centrum voor kunst en ambacht; de traditionele ossenkarren maken ze hier nog met de hand. Tegenover de kerk, in het park, staat de allergrootste ossenkar; een kleine versie als souvenir past zelfs nog in een volle koffer.

Bekijk:San JoséBarrio EscalanteLa Fortuna en vulkaan ArenalSarchí

Het droge noorden: Tenorio en Rincón de la Vieja

Reken op zo'n 3 uur rijden van Arenal tot bij Rincón de la Vieja; het slotstuk is een grindweg waar je finca's en cowboys passeert. Weinig plekken in Costa Rica zijn zo droog als deze, en dat zie je meteen aan het landschap. Naar de parkingang rijd je een paar kilometer over de privéweg van een hacienda, en daarvoor vragen ze per persoon een klein bedrag aan tol.

Voor de Las Pailas-route van ruim 3 kilometer trek je ongeveer 2 uur uit; je passeert modderputten die borrelen en plekken met hete gassen, en loopt zowel door droog bos als door dichte jungle. Houd een creditcard bij de hand voor de entree, of regel die vooraf online. Een recente reisbeschrijving meldt dat je er tot 15.00 uur terechtkunt en dat het park maandag dicht is; check dat voordat je er een vrije dag omheen plant.

Met een vrije middag kies je tussen de pittige wandeling richting Catarata La Cangreja, met helderblauw zwemwater aan het eind, en de Rio Negro-warmwaterbronnen. Daar bedek je je huid met vulkanische klei, laat je die drogen, spoel je hem af en wissel je warme baden af met een koude rivier. Houd je van paarden, trek dan een dag op met de cowboys: je melkt koeien, picknickt en hoedt vee vanaf het paard. Een mountainbiketour kan ook.

In Nationaal Park Volcán Tenorio loop je naar de Río Celeste, bekend om het felblauwe water. Zit Tenorio in je route, neem dan schoenen met grip en een camera die tegen een spatje kan.

Bekijk:La Fortuna en vulkaan ArenalRincón de la Vieja Nationaal ParkLas Pailas in Rincón de la ViejaTenorio Volcano National ParkRío Celeste

Tárcoles, Carara en Manuel Antonio

Op de route van Monteverde naar Manuel Antonio stoppen veel reizigers bij de krokodillenbrug van Tárcoles. Vanaf de brug tel je tientallen krokodillen in het water en op de oevers, en wil je meer, vaar dan mee op een boottocht over de Tárcoles-rivier.

Carara National Park krijgt minder aandacht, maar is echt een vogelpark. Het opvallendst zijn de ara's, en verder kun je trogons en manakins zien. Kom je hier op eigen gelegenheid, ga dan vroeg op pad: in de ochtend zijn vogels het meest actief. De La Barca-route loop je ook zonder gids; hij voert door het bos en voor een deel door mangrove naar de Tárcoles-rivier, waar je vanwege de grote krokodillen niet zwemt.

Het park Manuel Antonio is niet groot, wel populair, en combineert regenwoud en wit zand met koraalrif voor de kust. Op dinsdag is het park dicht; de andere dagen gaat het om 07.00 uur open en om 16.00 uur weer dicht. Controleer dat vooraf, want een gemiste parkdag haal je binnen een vaste groepsplanning niet zomaar in. Is het 's ochtends te druk, ga dan later op de middag.

In het park is geen eten of drinken te koop, dus neem alles zelf mee. Houd je tas dicht: apen en wasberen pikken maar al te graag iets mee. Wil je rustiger op het zand liggen, loop dan een stukje door voorbij de ingang, naar Playa Espadilla Sur of Playa Manuel Antonio.

Rond het park kun je surfles nemen, per kajak het park vanaf het water zien of peddelen door de mangroves van Damas Island. In Quepos doe je inkopen, en aan deze kust is de zonsondergang elke avond het wachten waard.

Bekijk:Monteverde NevelwoudManuel Antonio Nationaal ParkTárcoles Crocodile BridgeCarara National ParkDamas Island

San Gerardo de Dota, Turrialba en Tortuguero

Tortuguero krijgt soms de bijnaam Amazone van Costa Rica, en je komt er uitsluitend per boot of met het vliegtuig. Je wordt vroeg in San José opgehaald door een georganiseerde transfer, die onderweg stopt voor ontbijt en dan in ongeveer 1,5 uur via bananenplantages naar de pier rijdt. Het laatste stuk, ongeveer een uur, leg je per boot af tot aan de lodge, waar volpension gebruikelijk is. Vanaf het water spot je krokodillen, luiaards en apen, en te voet met een gids speur je de kleine blue jeans-gifkikker op. Van juli tot oktober kruipen zeeschildpadden het strand op, en in die maanden kun je een avondtour boeken.

Van alle vulkanen in het land is alleen de Irazú hoger dan de Turrialba. Het gelijknamige bergdorp ligt tussen koffie en suikerriet. Bij het dorp vind je Nationaal Monument Guayabo, de oudste en belangrijkste archeologische plek van Costa Rica, waar ruwweg van 1000 tot 1400 na Christus mensen woonden. Je ziet er aquaducten, graven, petrogliefen en een amfitheater. Eet daarna in een soda, zo heet een eenvoudig eettentje waar je authentieke maaltijden krijgt.

De route naar San Gerardo de Dota loopt langs Cartago en door de Savegre-vallei. In dit vogelparadijs vol nevelwoud leeft de quetzal, voor de Maya's en Azteken een heilige vogel. Met kinderen is de vlakke tocht naar een waterval, ongeveer 45 minuten lopen, prima te doen; reis je met je gezin, lees dan ook onze tips over een familiereis Costa Rica. Verder kun je paardrijden of met een gids een quetzaltocht maken.

Bekijk:Nationaal Park TortugueroSan JoséTurrialbaSan Gerardo de DotaBasílica de los Ángeles in Cartago