Familiereis Costa Rica: Zweven tussen de boomtoppen (21 dagen)

Vroeg op pad met een kleine boot levert de meeste dieren op: brulapen, reigers, leguanen en met geluk een boomkikker. Later op de dag kunnen jullie het dorp verkennen of het schildpaddenmuseum bezoeken, waar kinderen zien hoe de eieren worden beschermd. In het seizoen is er 's avonds een begeleide wandeling naar het strand waar de schildpadden aan land komen.

Terug over het water en dan westwaarts naar Puerto Viejo de Sarapiquí, midden tussen de ananas- en bananenplantages. Het gebied grenst aan regenwoud dat bekendstaat om zijn vogelrijkdom. Een korte nachtwandeling laat kinderen zien hoeveel er na zonsondergang beweegt in het bos.

De rit naar La Fortuna is kort, dus er blijft tijd over voor het zwembad of een eerste wandeling met uitzicht op de Arenal. Het dorp ligt precies onder de vulkaan, die bij helder weer een perfecte kegel vormt. Voor gezinnen is dit een prettige basis, met alles op loopafstand.

Vandaag kunnen jullie afdalen naar de waterval van La Fortuna, over hangbruggen door het regenwoud lopen of een tubingtocht over de rivier maken. Aan het eind van de middag zijn de warmwaterbronnen aan de voet van de vulkaan een geliefde afsluiting bij jong en oud. De afdaling naar de waterval telt honderden treden, dus reken op stevige benen en voldoende water.

De route loopt om het meer heen en klimt daarna naar het nevelwoud, waar het merkbaar koeler is. Onderweg zijn er mooie uitzichtpunten over water en vulkaan. Pak in Monteverde lange mouwen uit, het scheelt hier flink met de kust.

De canopytour is voor veel kinderen het hoogtepunt van de reis: aan een kabel glijd je over de valleien, met het nevelwoud onder je. Blijf je liever met beide voeten op de brug, loop dan over de hangbruggen door dezelfde boomkruinen. Vlindertuinen, een kikkerhuis en een kolibrietuin vullen de rest van de dag goed op.

Jullie dalen af naar La Ensenada, een werkende ranch in tropisch bos met uitzicht over de Golf van Nicoya. Het verblijf is in houten cabinas met een terras, en het bedrijf leeft van veeteelt en fruitteelt. Kinderen zien hier hoe watermeloen, mango en papaja groeien, gewoon achter het erf.

Een dag op de ranch betekent meerijden met de dagelijkse gang van zaken, een tocht te paard of een wandeling langs de zoutpannen waar veel watervogels foerageren. Vanaf de heuvels heb je uitzicht over de golf, zeker rond zonsondergang. Neem een verrekijker mee, want de vogeldichtheid rond het water is hier hoog.

De reis gaat noordwaarts naar Guanacaste, waar tropisch droogbos en weilanden het beeld bepalen. De accommodatie ligt in de omgeving van het vulkanische nationale park. De middag is vrij voor het zwembad na een langere reisdag.

In het park lopen jullie langs borrelende modder en dampende spleten, wat kinderen een direct beeld geeft van wat er onder de grond gebeurt. Onderweg laten neusbeertjes en brulapen zich vaak zien. Voor de actievere gezinnen zijn er tochten te paard of een reeks kabels door het bos.

De laatste verplaatsing brengt jullie naar Playa Carrillo en Sámara, twee rustige baaien met palmen tot aan het zand. Vanaf hier draait het programma om zee, zwembad en vrije tijd. Het water is kalm genoeg om ook met jongere kinderen te zwemmen.

Sámara heeft zachte golven en surfscholen, waardoor een eerste les hier goed lukt voor kinderen vanaf een jaar of acht. Ook kajakken naar het eilandje voor de kust of een boottocht met kans op dolfijnen is mogelijk. Doe je liever niets, dan vind je schaduw onder de palmen langs het strand.

Een tweede volle dag aan zee geeft ruimte om alsnog te doen waar eerder geen tijd voor was, van paardrijden op het strand tot een fietstocht naar de buurbaai. De zonsondergangen aan deze kust zijn kleurrijk, dus houd het einde van de middag vrij. Smeer goed in, want de zon staat hier vrijwel recht boven je.

Via de Golf van Nicoya en de centrale vallei rijden jullie terug naar de hoofdstad voor de laatste nacht. Onderweg is er ruimte voor een stop bij een uitzichtpunt of een lokaal restaurant. In San José is nog tijd voor souvenirs uit de koffie- en cacaostreek.

De vlucht vertrekt op dag 20 en landt de volgende ochtend in Nederland. Afhankelijk van de tijden blijft er nog een dagdeel over in San José. Houd voor de nachtvlucht een trui en wat te lezen bij de hand voor de kinderen.