Groepsrondreis Nicaragua en Costa Rica (22 dagen)

Boven het dorp staat het oude Spaanse fort, waarvandaan je uitzicht hebt over de rivier en het omringende oerwoud. Beneden gaat het leven zijn gang op het water, met bootjes als enige verkeer. Een tocht naar het nabijgelegen reservaat levert vaak apen, kaaimannen en veel vogels op.

Over water en land reis je naar Juigalpa, een provinciestad in het veeteeltgebied Chontales. Het is geen toeristische plek, en juist daarom een goede kennismaking met het alledaagse Nicaragua. Het kleine archeologische museum met precolumbiaanse stenen beelden is een verrassend bezoekje.

Je rijdt noordwaarts naar het koffiegebied rond Matagalpa en de ligging van La Sombra Ecolodge, midden in het groen. Het klimaat is hier merkbaar frisser dan in het laagland. De lodge is een prettige plek om na een reeks reisdagen even stil te staan.

Rond de lodge lopen paden door koffieplantages en bergbos, met uitzicht over de heuvels van Matagalpa. Een bezoek aan een koffiebedrijf laat zien hoe de bonen van struik tot zak komen. Ga vroeg op pad, want in de ochtend hangt de nevel nog tussen de heuvels en zijn de vogels het actiefst.

In het noorden, vlak bij de grens met Honduras, ligt de smalle kloof van Somoto. De tocht erdoorheen combineert klauteren, wandelen en zwemmen door helder rivierwater, wat voor veel reizigers het actiefste moment van de reis is. Neem waterschoenen en een waterdichte zak mee, want je bagage gaat deels het water in.

Je reist af naar de warme laagvlakte en de koloniale stad León, met haar enorme kathedraal en muurschilderingen. De stad heeft een uitgesproken studentikoze sfeer en veel plekken om te eten. Wandel in de avond over het plein, want dan komt de stad pas echt tot leven.

Vanaf het dak van de kathedraal kijk je uit over een hele rij vulkanen aan de horizon. Durf je, ga dan mee met een tocht naar de zwarte hellingen van de Cerro Negro; doe je liever rustig, bezoek dan de musea over de geschiedenis van het land. Ook de zoutvlaktes en het strand van Las Peñitas liggen op korte afstand.

Aan de andere kant van het land ligt Granada, de oudste koloniale stad van het vasteland van Amerika, aan de oever van het Meer van Nicaragua. De pastelkleurige gevels en de binnenplaatsen maken van een wandeling door het centrum een uur dat vanzelf voorbijgaat. Vanaf de klokkentoren van de kerk heb je zicht op de vulkaan Mombacho.

Een boottocht tussen de honderden kleine eilandjes voor de kust laat zien hoe mensen hier op het water leven. Verder kun je naar het wolkenbos op de Mombacho, een koffiefarm bezoeken of gewoon terrassen in het centrum. Doe de actieve dingen in de ochtend, in de middag loopt de temperatuur hier flink op.

Twee vulkanen die samen een eiland vormen midden in een zoetwatermeer: Ometepe is een van de meest herkenbare plekken van Nicaragua. De overtocht met de veerboot hoort erbij en levert bij helder weer prachtige uitzichten op. Op het eiland rijden weinig auto's, waardoor het tempo vanzelf zakt.

Je kunt hier fietsen of scooteren langs kleine dorpen en petroglyfen, zwemmen in de natuurlijke bron Ojo de Agua of een van de vulkanen beklimmen. Die beklimming is stevig en duurt een groot deel van de dag, dus kies bewust. Ontspan je liever, dan vind je langs het meer genoeg rustige plekjes met uitzicht op de kegels.

Terug op het vasteland reis je naar de Pacifische kust en het surfplaatsje San Juan del Sur. De hoefijzervormige baai is beschut, terwijl de stranden even verderop juist bekendstaan om hun golven. In de avond is het levendig langs de boulevard.

Vanuit het dorp brengen shuttles je naar stranden als Playa Maderas of Playa Hermosa, waar surflessen en boardverhuur ruim beschikbaar zijn. Vanaf het uitzichtpunt met het grote Christusbeeld kijk je over de hele baai. Reserveer het einde van de middag voor de zonsondergang, die hier bijzonder fel kleurt.

Je steekt de grens weer over en rijdt naar La Ensenada, een werkende ranch aan de Golf van Nicoya. Veeteelt en fruitteelt bepalen hier het ritme en je slaapt in eenvoudige houten cabinas met terras. Een rit te paard of een wandeling langs de zoutpannen laat het Costa Ricaanse boerenleven van dichtbij zien.

De laatste rit voert door de centrale vallei terug naar de hoofdstad voor de afsluitende nacht. Onderweg is er meestal ruimte voor een stop bij een uitzichtpunt of een lokaal restaurant. In San José kun je nog koffie of cacao inslaan als souvenir.

Op dag 21 vertrekt de vlucht naar Nederland en op dag 22 land je in Amsterdam. Afhankelijk van het schema blijft er nog een dagdeel over in San José. Houd je laatste contante geld apart, want je hebt twee valuta's op zak gehad.