Familie groepsreis Boomslingeren in Costa Rica

Met honderd kilometer en zo'n twee uur is dit een van de lichtste reisdagen van de route. De kegelvormige Arenal komt onderweg in beeld en blijft de rest van de dag het decor. Er blijft ruim tijd over om aan te komen, te zwemmen en het stadje La Fortuna in te lopen.

Vandaag staat er iets op het programma dat je op weinig rondreizen tegenkomt: een bezoek aan een waterpark met glijbaan, inbegrepen in de reissom. Dat is een welkome afwisseling tussen de wandel- en natuurdagen door. Wil je ook natuur, dan kun je in de omgeving nog een waterval of een lavaveldwandeling meepakken.

In ongeveer honderdvijfentwintig kilometer en drie uur klimt de bus naar Monteverde, deels over trage bergwegen langs het stuwmeer. Boven hangt het bos permanent in de wolken, waardoor elke tak vol mos en varens zit. Het is er koeler dan beneden, dus houd truien uit de koffer bij de hand.

Overdag verken je het nevelwoud met zijn hangbruggen, waar je op ooghoogte tussen de boomkroon loopt. Ziplining over het bos heen is hier de klassieke gezinsactiviteit en verklaart het thema van deze reis; die opties regel je ter plaatse. In het donker komt een heel ander deel van het bos tot leven, met kikkers en insecten.

Een rit van ongeveer honderdvijftig kilometer brengt de groep naar Rincón de la Vieja, waar de lucht meteen droger aanvoelt. Het landschap wordt opener, met tropisch droogbos en ranches met paarden in de wei. Vul onderweg de waterflessen bij, want in Guanacaste is de zon een stuk feller.

De wandeling langs Las Pailas voert langs borrelende modderpoelen, kleine geisers en spleten waar zwavelhoudende stoom uit komt; voor kinderen is dat een van de meest verrassende plekken van de reis. Later ga je naar de spa met warmwaterbronnen in de natuur, met vervoer en entree inbegrepen. Loop vroeg op de dag, want dan is het pad het aangenaamst.

In ongeveer honderdvijftig kilometer reist de groep naar Playa Sámara en Playa Carrillo aan de Pacifische kust. Het rif voor de baai breekt de golven, waardoor de zee hier rustig en overzichtelijk is voor kinderen. Elk gezin krijgt een boogieboard, dus de eerste golven kunnen meteen gepakt worden.

Een dag zonder programma om te zwemmen, te boogieboarden of langs de vloedlijn te lopen. Playa Carrillo, een kwartier verderop, is de stillere palmenboog als je het rustiger wilt. Blijf tot het eind van de middag, want de zonsondergangen aan deze kust zijn het mooiste moment van de dag.

De laatste lange verplaatsing is ongeveer tweehonderddertig kilometer richting San José. Onderweg wisselt kustlandschap af met suikerriet en koffie naarmate je klimt. Gebruik de rit om met de groep terug te blikken; kinderen maken vaak spontaan een lijstje van alle dieren die ze gezien hebben.

Afhankelijk van de vluchttijd is er nog ruimte voor een laatste souvenir of een kop koffie uit de streek voordat de transfer naar de luchthaven vertrekt. Denk aan de bagagelimiet van één koffer of tas tot twintig kilo per persoon naast de handbagage. De reisleiding begeleidt de groep tot en met deze dag.

De vlucht landt in Nederland en daarmee eindigt de gezinsgroepsreis. Veel gezinnen houden na afloop contact met de anderen uit de groep, want dat is precies wat deze reisvorm oplevert.