Pura Vida in Costa Rica met het gezin

Vandaag staat de tweede inbegrepen excursie op het programma: een begeleide wandeling op zoek naar luiaards, die zich verraden door een traag bewegende bal vacht hoog in een boom. Omdat het tempo laag is en de route kort, is dit een van de weinige natuurexcursies waar ook jongere kinderen moeiteloos in meekomen. De rest van de dag is vrij, dus de waterval bij het dorp of een uurtje in de warmwaterbaden past er nog makkelijk bij.

Een langere etappe van ongeveer vier uur en honderdnegentig kilometer brengt je naar het droge noordwesten. Het beeld kantelt: waar het bij de vulkaan groen en vochtig was, rijd je nu langs uitgestrekte veeboerderijen met ruiters te paard. Plan onderweg een stop met wat te eten, want tussen de dorpen zit soms een flink stuk niets.

Rincón de la Vieja laat kinderen op een heel directe manier zien dat een vulkaan leeft: de grond pruttelt, borrelt en stoomt langs het pad. De ronde route door het parkdeel met de fumarolen is goed te doen in een ochtend en wisselt tussen droog bos en open vlaktes. Ga vroeg en neem ruim water mee, want het is hier warmer en droger dan in de rest van het land. Check kort voor vertrek welke paden open zijn, want die kunnen door parkactiviteit of onderhoud wisselen.

In ongeveer drieënhalf uur en honderdvijftig kilometer rijd je zuidwaarts naar de kust van het schiereiland Nicoya. Sámara is een overzichtelijke badplaats met een brede baai waar de golven door een rif voor de kust worden gebroken, wat het water rustig maakt. Dat maakt dit een van de prettigste plekken van de route om met kinderen te zwemmen.

Na een week van verplaatsen is dit het moment om even helemaal niets te doen. De baai is geschikt voor een eerste surfles of een tochtje op een supboard, en de meeste restaurants staan met hun voeten in het zand. Doe het strand rond het middaguur even rustig aan en zoek de schaduw van de palmen op, dan houdt iedereen het tot de zonsondergang vol.

De tweede vrije strandnacht leent zich voor een uitstapje: even zuidelijker ligt een stiller en minder bebouwd strand dat in een half uurtje te bereiken is. Ook een kajaktocht of een boottochtje langs de kust is hier makkelijk ter plekke te regelen. Blijf je liever in Sámara, dan vind je daar het grootste aanbod aan eetgelegenheden en activiteiten.

Vandaag rijd je in ongeveer drieënhalf uur en honderdtachtig kilometer landinwaarts en flink omhoog. Reken op meer tijd dan de kilometers doen vermoeden, want het laatste deel gaat over een bochtige bergweg. Boven aangekomen is het merkbaar koeler en vochtiger dan aan zee, dus haal de lange mouwen uit de koffer voordat je uitstapt.

Een vrije dag in het nevelwoud, waar hangbruggen je op de hoogte brengen waar het meeste leven zit: bromelia's, orchideeën en vogels die je vanaf de bosbodem nooit zou zien. Voor oudere kinderen zijn de ziplines het hoogtepunt, voor jongere kinderen werkt een vlindertuin of een rustige gidswandeling beter. Neem een dun regenjack mee, want de mist voelt hier vrijwel altijd als motregen.

Met ongeveer vierenhalf uur en tweehonderdvijftig kilometer is dit de zwaarste etappe van het programma, terug naar de Centrale Vallei. Vertrek vroeg en verdeel de rit over twee of drie stops, dan blijft het ook achterin te doen. In San José is er aan het eind van de middag nog tijd voor een laatste souvenir of een goede kop koffie.

De laatste verplaatsing is kort: ongeveer twee uur en vijfenzestig kilometer naar de luchthaven, waar je de huurauto inlevert. Reken ruim, want het verkeer rond de hoofdstad loopt in de ochtend vaak vast en het inleveren van de auto kost tijd. Bewaar de laatste muntjes voor iets te drinken bij de gate.