Groepsrondreis Costa Rica: Ongerept regenwoud en vulkanen (23 dagen)

Terug over het water en dan westwaarts naar het gebied rond de Arenal, de bekendste vulkaan van Costa Rica. Naarmate je de noordelijke laagvlakte binnenrijdt, wordt het landschap groener en heuvelachtiger. Bij helder weer zie je de perfecte kegel vanaf het terras van de accommodatie.

Het aanbod is hier groot: een wandeling over oude lavavelden, een afdaling naar de waterval van La Fortuna, raften op een van de rivieren of een middag in de natuurlijke warmwaterbronnen. Combineer een actieve ochtend met een ontspannen middag, dan haal je het meeste uit de dag. Regen valt in dit gebied vaak pas laat in de middag, dus vroeg beginnen loont.

De route gaat noordwaarts naar Guanacaste, een provincie met veel weiland, tropisch droogbos en een duidelijk drogere lucht. Het verblijf ligt aan de rand van het vulkanische nationale park. In de late middag is er tijd om de omgeving te voet te verkennen.

Vandaag wandel je door het park langs zwaveldampen, borrelende modder en kleine geisers, met kans op neusbeertjes, gaaien en toekans langs het pad. Wil je het actiever, dan kun je te paard of via een reeks kabels door het bos. Neem een zonnehoed mee, want het droogbos biedt onderweg minder schaduw dan het regenwoud elders in de reis.

Je rijdt naar Monteverde, een hooggelegen gebied waar de wolken permanent tegen de bergrug aandrukken. Het klimaat is er koel en vochtig, wat een compleet ander bos oplevert dan de kust. Het dorpje Santa Elena vormt het levendige middelpunt met kleine restaurants en winkeltjes.

Over een reeks lange hangbruggen kijk je vanaf tientallen meters hoogte het nevelwoud in, precies op de laag waar de meeste vogels en epifyten zitten. Een lokale gids helpt bij het spotten van de quetzal, de klokvogel en gifkikkers. Een dun regenjack is hier praktischer dan een paraplu, omdat de vochtigheid vooral als motregen en mist binnenkomt.

Met een extra dag kun je rustig kiezen: een vlindertuin of kolibrietuin, een bezoek aan een koffie- of cacaofarm, of een nachtwandeling waarbij het bos een heel ander gezicht laat zien. Ook de canopytour hoort hier tot de mogelijkheden, met kabels die over de valleien lopen. Wandel je liever, dan vind je in het reservaat paden van kort tot een halve dag.

De rit voert door de centrale vallei omhoog naar het Talamanca-gebergte, waar eiken en nevel het beeld bepalen. San Gerardo de Dota ligt in een smal rivierdal en staat bekend als een van de beste plekken ter wereld om de quetzal te zien. Het is hier 's avonds echt koud, dus een trui en lange broek zijn geen overbodige bagage.

Je daalt af naar de kust bij Vergel de Punta Mala, in de omgeving van Uvita en het mariene park Marino Ballena. Het landschap wisselt van bergnevel naar palmen en warme zeelucht binnen een paar uur. De middag is vrij om aan het ritme van de kust te wennen.

Bij eb komt voor de kust een lange zandbank in de vorm van een walvisstaart droog, waar je overheen kunt lopen. Vanaf hier vertrekken boottochten met kans op bultrugwalvissen en dolfijnen; de beste periodes zijn ruwweg de winter en de nazomer. Verder liggen er verlaten baaitjes en watervallen in de buurt om zelf op te zoeken.

De reis vervolgt naar de omgeving van Corcovado, het meest ongerepte regenwoud van het land. Het laatste deel van de tocht gaat vaak per boot, langs mangroven en een kust zonder wegen. Berg elektronica in een waterdichte zak, want bij het aan land gaan wordt je bagage soms door de branding gedragen.

Corcovado telt naar schatting meer diersoorten per vierkante kilometer dan vrijwel elk ander park ter wereld. Met een gids maak je kans op alle vier de apensoorten van Costa Rica, op tapirs, miereneters en de rode ara's die luidruchtig over het strand vliegen. Een wandeling begint hier vroeg, omdat de hitte tegen het middaguur flink oploopt.

Vandaag kun je opnieuw het park in, of het water op voor een snorkel- of duiktocht bij Isla del Caño, waar de zichtbaarheid vaak goed is. Ook een dolfijntocht of een rustige dag in de hangmat bij de lodge behoort tot de mogelijkheden. Het strand voor de lodge is een prettige plek voor de zonsondergang, wanneer de ara's terugvliegen naar hun slaapbomen.

Je reist langs de kust naar Esterillos, een lange, rustige strandstrook tussen de bekendere badplaatsen in. Onderweg passeer je uitgestrekte palmolieplantages en riviermondingen waar krokodillen zich op de zandbanken laten zien. Het verblijf hier is bedoeld om de laatste dagen ontspannen af te bouwen.

Het kleinste populaire park van Costa Rica combineert dichte jungle met witte baaien, en de kans op luiaards en kapucijnaapjes langs de paden is groot. Combineer een ochtendwandeling met een duik in de baai voordat het drukker wordt. Laat eten onaangeroerd in je tas, want de aapjes hier zijn brutaal en snel.

Via de kustweg en de klim naar de centrale vallei keer je terug naar de hoofdstad voor de laatste nacht. Onderweg is er meestal een stop bij de rivier de Tárcoles of bij een uitzichtpunt over de Pacifische kust. In San José is nog tijd voor koffie of een souvenir.

De vlucht naar Nederland vertrekt op dag 22 en landt de volgende dag in Amsterdam. Afhankelijk van de vertrektijd blijft er nog een dagdeel over in de hoofdstad. Bewaar de laatste colones voor een koffie op het vliegveld.